В 1976 г. поступил в музыкальное училище им. Мусоргского по классу саксофона. Еще будучи студентом, Игорь
начал играть в ансамбле Давида Голощекина. Приблизительно в это же время Игорь Бутман участвовал в
концертах и записях Популярной механики Сергея Курехина, а также групп Кино и Аквариум.
Первое признание джазовыми критиками Игорь получил в 1981 г.: в газете Советская молодежь он был назван
Открытием года.
В 1983 г. выступал в оркестре Олега Лундстрема — лучшем биг-бэнде СССР. В следующем году Игорь поменял
альт-саксофон на тенор и был приглашен Николаем Левиновским в ансамбль Аллегро, в котором играл вплоть
до отъезда в Америку. В Советском Союзе, стране с населением более 300 миллионов человек, Игорь Бутман
считался лучшим тенор-саксофонистом, по опросам джазовых критиков.
Когда в 26 лет Игорь приехал в Америку, он имел уже свой фан-клуб, образованный из самых знаменитых и
уважаемых американских джазменов. Так, еще в Советском Союзе, Игоря приглашали играть гастролирующие
американские музыканты: Дейв Брубек, Чик Кория, Пэт Мэтини, Гари Бёртон, Луис Беллсон и Гровер Вашингтон.
В сентябре 1987г. Игорь Бутман поступил в The Berklee College of Music, где получил диплом по двум
специальностям: концертный саксофонист и композитор. Композиция French Connection, написанная Игорем
во время учебных занятий, понравилась Гроверу Вашингтону, и он включил ее в свой альбом Then &
Now(Colombia,1987), в записи которого Игорь принимал участие. Игорь Бутман выступал с ансамблем Гровера
Вашингтона на многих джазовых фестивалях, а также в самом престижном джаз-клубе «Blue Note» в Нью-Йорке.
Карьера Игоря в Соединенных Штатах развивалась стремительно. Он выступал со своей группой в ведущем
джаз-клубе Бостона, играл с Пэтом Мэтини, Джо Ловано, Арти Шеппом, Рейчел Зи, а также с квартетами Билли
Тейлора, Уолтера Дэвиса и с квинтетом Монти Александра — в качестве специально приглашенного солиста.
Известный актер и музыкант Майкл Мориарти пригласил Игоря в свой квинтет. Результатом этого
сотрудничества стал выход альбома Live at Fat Tuesday на DRG Records. Игорь Бутман принимал участие в
телевизионных программах Америки The Today Show CBS, Good Morning America ABC .
В 1989 г. Игорь Бутман переехал в Нью-Йорк, где начал выступать с оркестром знаменитого виброфониста
Лайонела Хэмптона. В 1993г. на нью-йоркской фирме Impromptu вышел первый сольный альбом Игоря
Бутмана Falling Out с участием пианиста Лайла Мэйса, контрабасиста Эдди Гомеза и барабанщика Марвина
Смитти Смитта.
В 1992 г. Игорь впервые за время эмиграции выступил в Москве на международном джазовом фестивале.
В мае 1995 г. Игорь Бутман был удостоен чести выступить в Грановитой Палате Кремля перед президентами
США и России — Биллом Клинтоном и Борисом Ельциным.
В декабре 1996 г. в Нью-Йорке Игорь Бутман продюсировал и участвовал в записи альбома Блюз для
четверых петербургского пианиста Андрея Кондакова с участием контрабасиста Эдди Гомеза и барабанщика
Ленни Уайта. В апреле следующего года состоялись гастроли этого квартета по городам России, итогом
которых стал релиз альбома Джаз для четверых на фирме Союз осенью 1997г.
В марте 1999 года Игорь Бутман организовал свой оркестр Igor Butman Jazz Orchestra, собрав в нём лучших
джазовых музыкантов России. Одновременно с оркестром возник и Квартет Игоря Бутмана, в котором сегодня
играют пианист Антон Баронин, контрабасист Виталий Соломонов и барабанщик Эдуард Зизак. В июне 2000
года саксофонист играл для Президента России Владимира Путина и Президента США Билла Клинтона.
Последний описал свое впечатление от выступления Игоря в книге Моя жизнь так: В финале на сцене,
погруженной во тьму, играл мой самый любимый из ныне живущих джазовых тенор-саксофонистов — Игорь
Бутман. Джон Подеста, который любил джаз не меньше, чем я, признал, что никогда не слышал лучшего
исполнения вживую. В 2005 году Билл Клинтон включил в созданный им CD The Bill Clinton Collection:
Selections from the Clinton Music Room композицию Nostalgie в исполнении Игоря Бутмана, поставив его в один
ряд с легендарными музыкантами Майлсом Дэвисом, Джоном Колтрейном, Ниной Симон.
Невероятной сенсацией стали совместные выступления джазового оркестра Игоря Бутмана и оркестра Lincoln
Center Jazz Orchestra под управлением Уинтона Марсалиса, состоявшиеся 18 и 20 сентября 2003 года на
открытии нового джазового сезона в Линкольн-Центре в Нью-Йорке. Впервые за всю историю российского джаза
состоялся концерт такого высокого уровня и масштаба. Газета The New York Times в своем ревю написала, что
биг-бэнд Игоря Бутмана показал отличную компетентность и беглость. Высокую оценку со стороны критиков и
любителей джаза во всем мире заслужили также альбомы оркестра: The Eternal Triangle (2003), в который
вошли оригинальные композиции, написанные Игорем Бутманом и аранжированные Виталием Долговым, а
также “Moscow @ 3am” (2009) и “Sheherazade's Tales”, созданные Оркестром Игоря Бутмана совместно с
выдающимся композитором и аранжировщиком Николаем Левиновским и целым рядом зарубежных звезд (на
дисках звучат соло Уинтона Марсалиса, Питера Бернстина, Шона Джонса и других музыкантов).
Игорь Бутман стал первым российским джазовым музыкантом, выпустившим свой альбом на Universal Music
Russia. Презентация альбома саксофониста Prophecy (Пророчество), записанного в Америке во время
гастрольного тура квартета Игоря Бутмана и вышедшего на Universal Music Russia, состоялась в джазовых
клубах Birdland в Нью-Йорке и Le Club в Москве в июне 2003 года.
В 2003-2004 гг Игорь Бутман выступал с такими мировыми звездами как Рэй Чарльз, Джордж Бенсон, Эл Джеро.
В 2007 году на лейбле Sony Classical вышел легендарный альбом Игоря Бутмана «Весёлые Истории» (в
зарубежной версии – “Magic Land”), записанный с Чиком Кориа, Джоном Патитуччи, Стефоном Харрисом, Рэнди
Бреккером и Джеком Деджонеттом. В 2009 году саксофонист получил золотой диск от Национальной федерации
производителей фонограмм за продажу более 15000 экземпляров альбома в России. В Европе и США был
продано более 10000 экземпляров записи (не говоря о количестве закачек альбома с iTunes, AmazonMP3 и
других интернет-магазинов).
Игорь Бутман — не только признанный музыкант, но и успешный продюсер. C 2000 года Игорь проводит
крупнейший российский джазовый фестиваль “Триумф Джаза”, на котором впервые в нашей стране выступили
настоящие джазовые легенды: Ди Ди Бриджуотер, Гэри Бёртон, Ларри Корриэлл, Тутс Тилеманс, “TAKE 6”, Джо
Ловано, Билли Кобэм, Джино Ваннелли, Джой ДиФранческо, Ахмад Джамал, Рэнди Бреккер. Также музыкант
продюсирует ежегодный международный фестиваль “АкваДжаз” , проходящий в рамках Культурной Олимпиады.
В течение пяти лет Игорь был телеведущим программы Джазофрения на канале Культура.
Игорь Бутман выступал в различных проектах, в том числе с альтистом Юрием Башметом и его оркестром
Солисты Москвы, с симфоническими оркестрами, с оперной примой Еленой Образцовой, в театральных
постановках Михаила Козакова, записывал музыку ко многим фильмам. Лариса Долина и оркестр Игоря
Бутмана создали две джазовые концертные программы, с которыми гастролировали по городам России и мира.
За выдающийся вклад в развитие музыки в июне 2004 года Игорь Бутман был удостоен звания Лауреата
Государственной Премии Российской Федерации в области литературы и искусства, а в октябре 2011 года
Президент РФ Дмитрий Медведев присвоил музыканту звание Народного Артиста РФ.
1 ноября 2018 года в Вашингтоне Игорю Бутману была вручена премия Института устойчивого диалога за
«монументальный вклад в преодоление противоречий благодаря искусству» и организацию музыкальных
обменов ради сближения народов разных стран. Он стал первым российским деятелем культуры, удостоенным
этой премии.